Luisma Sánchez4 min lecturaEl enfrentamiento del sábado entre Valencia y Celta de Vigo marcará el reencuentro de Rubén Baraja y Rafa Benítez, figuras fundamentales en el equipo que logró los últimos dos títulos de liga para el club valencianista. Este choque en los banquillos enfrentará a un 'aprendiz' ascendente y a un 'maestro' enfrentándose por primera vez.
Cuando Baraja fue presentado como el nuevo entrenador del Valencia en febrero, tanto él como su entonces asistente y excompañero en ese equipo histórico, Carlos Marchena, recibieron un emotivo video de felicitación de parte de Rafa Benítez. En ese momento, el equipo estaba preocupado por la amenaza de descenso.
Agradecido por los elogios, Baraja destacó la relevancia que ha tenido Benítez en su carrera como entrenador. "Siempre ha sido un referente para mí como entrenador. Además, logramos muchos éxitos juntos", rememoró.
"Con ganas de darte un abrazo" decía Rubén Baraja en una videollamada en la previa al partido junto a Rafa Benítez. "Un abrazo pero nada más eh…ya falta un poquito", añadía el técnico del Celta. "Y después del partido", señalaba el Pipo riendo.
"Va a ser algo diferente de lo habitual. Por primera vez me voy a enfrentar a un técnico que me entrenó cuando era jugador. Me gusta que sea Benítez porque es una persona que reúne todas las condiciones que cualquier entrenador puede buscar o tener", desvelaba el técnico del Valencia.
"Es una gran alegría ver a Baraja y ver lo que están haciendo bien. Va a ser un partido muy difícil. Es un buen equipo, está bien entrenado, juegan en el Camp de Mestalla donde el público es muy bueno y aprieta", explica Benítez.
Benítez buscará la victoria en el lugar donde logró numerosos triunfos. Con el Valencia, obtuvo 51 victorias en 79 partidos en Mestalla, con un impresionante porcentaje del 65%. Además, solo recibió 57 goles en contra como local, convirtiéndose en el técnico con el menor promedio de goles en contra por partido en la historia del club, con 0,79 goles por encuentro.
Baraja participó en 120 de los 162 partidos dirigidos por Benítez y anotó 29 goles, siendo el segundo máximo goleador durante la etapa del madrileño en Valencia, superado únicamente por los 41 goles de Mista. En particular, un doblete suyo ante el Espanyol fue crucial para asegurar la primera liga del Valencia en la temporada 2001-02, y dos años después, en el Sánchez Pizjuán, anotó uno de los dos goles que aseguraron la segunda liga.
El próximo sábado, el saludo entre ambos será una de las imágenes destacadas del partido, similar a lo que ocurrió en 2016, cuando Benítez regresó al club como rival y fue recibido con una enorme pancarta en el fondo sur que rezaba: 'Rafa, nos brindaste los mejores años de nuestras vidas. Gracias'.