Jesús Galiano5 min lecturaEn los últimos encuentros del Arsenal, Mikel Merino ha descubierto una faceta diferente en su juego. Su entrenador, Mikel Arteta, ha optado por situarlo en una posición más adelantada, acercándolo al área rival. Aunque no es una transformación radical, lo cierto es que el mediocampista se desenvuelve con comodidad en esa zona del campo.
Frente a Países Bajos, ingresó en el minuto 84 y aprovechó un rebote en el área para empujar el balón al fondo de la red cuando el partido ya agonizaba. Su capacidad para aparecer en momentos clave ya se vio en la pasada Eurocopa, cuando anotó un tanto decisivo ante Alemania que evitó la tanda de penales y aseguró el pase a semifinales. Desde entonces, no había vuelto a marcar con la selección hasta su reciente gol en Róterdam.
A lo largo de su carrera, Merino ha demostrado facilidad para llegar al área, aunque sin destacar por un alto registro goleador. Sin embargo, la apuesta de Arteta por situarlo en una posición ofensiva ha comenzado a dar frutos. Desde que ocupó esta nueva demarcación, su efectividad de cara al gol ha mejorado notablemente.
El experimento comenzó en un partido contra el Leicester, donde anotó un doblete. Tras ese encuentro, el técnico español decidió darle continuidad en ese rol, logrando cuatro goles en pocos partidos. Hasta ese momento, Merino solo había convertido dos tantos con la camiseta del Arsenal.
Su evolución futbolística siempre ha ido hacia posiciones más avanzadas. Inició su trayectoria como mediocentro posicional en Osasuna y, tras su paso por el Borussia Dortmund, se adaptó a un rol de interior. Ya en la Real Sociedad, e incluso con la selección, ha desempeñado funciones de mediapunta dentro del esquema 4-2-3-1.
Pese a su eficacia reciente, no todos consideran necesario este ajuste. El seleccionador Luis de la Fuente dejó clara su postura: «Merino lleva conmigo desde los 17 años y siempre ha jugado en el centro del campo. Me parece bien que lo prueben en otra posición, pero no lo necesitamos allí», afirmó tras anunciar la lista de convocados.
Incluso el propio jugador se sorprendió al conocer la decisión de Arteta. «Me dijeron esta mañana que jugaría de delantero. Nunca antes lo había hecho, pero me pidieron que aprovechara mis fortalezas y pude marcar dos goles», explicó después de su debut en esa posición el pasado 15 de febrero. Aun así, no creía que esta función fuera a ser permanente. «No lo veo como algo fijo, es la primera vez que marco un doblete desde el banquillo en ese puesto», añadió.
Pese a su escepticismo inicial, el tiempo le ha dado más protagonismo en su nuevo papel. Ha seguido viendo puerta, anotando contra el PSV en la Champions League y contra el Chelsea en un duelo liguero. Esto ha hecho que el propio futbolista cree un pequeño debate en el club inglés donde revela que tras la llegada de Andrea Berta exigirá una mejora de contrato: ¿Andrea Berta al Arsenal? No sé si es oficial, en fin, no sé nada. Pero una cosa sí sé: pediré un contrato de delantero. Ellos ganan más y ahora yo también tengo que cubrir dos roles".
«Esta temporada me ha tocado asumir un rol más goleador», reconoció tras su tanto frente a Holanda. «Llevaba tiempo queriendo mejorar en este aspecto, y ahora tengo la fortuna de marcar con más frecuencia. En mi club estoy jugando de delantero, y en la selección también he podido ayudar con un gol».
Ese gol permite a España encarar con mayor tranquilidad el partido de vuelta. «Este equipo nunca se rinde y compite hasta el final. Sabemos luchar y, sobre todo, marcar goles», concluyó Merino.