Javier A. Ezquerra5 min lecturaOllie Watkins es el héroe nacional en Inglaterra gracias su gol ante los Países Bajos en el minuto 90 que clasificó al equipo británico para la final de la Eurocopa contra España. Aunque el seleccionador Gareth Southgate solo le ha dado 29 minutos en el torneo (20 contra Dinamarca y 9 contra los Países Bajos), Watkins ha demostrado su calidad y el porqué es el jugador más destacad del Aston Villa, con un valor de mercado de 68 millones de euros.
Watkins ha recorrido un largo camino desde sus días en la cantera del Exeter City. Su ascenso ha sido constante, pasando por el Brentford en la Championship antes de establecerse en el Aston Villa. La explosión de Watkins en la Premier League no es casualidad. Desde la llegada de Unai Emery al Aston Villa, el delantero ha experimentado una notable transformación. Emery, conocido por su habilidad para hacer crecer futbolistas, ha depositado su confianza en Watkins, quien ha respondido con creces. El atacante ha marcado 19 goles en la última temporada, convirtiéndose en el cuarto máximo goleador de la liga inglesa, y ha dado 13 asistencias, liderando este apartado.
La influencia de Emery ha sido crucial para Watkins. Bajo su dirección, el delantero ha aprendido a leer mejor los partidos, a encontrar y explotar espacios, y a comprender los momentos clave del juego. Emery y su cuerpo técnico (Antonio Rodríguez, Albert Carbo y Jaime Arias) han trabajado hasta la extenuación para pulir las habilidades tácticas de Watkins. Pako Ayestaran, por su parte, ha desarrollado un plan de trabajo físico que ha permitido al jugador mantenerse en forma y evitar lesiones durante la temporada.
Antes de la llegada de Emery, Watkins había perdido su olfato goleador, anotando solo dos goles en 13 jornadas bajo la dirección de Steven Gerrard y Aaron Danks. Sin embargo, Emery reconoció el potencial del delantero desde el primer entrenamiento y le ayudó a despegar, relanzando su carrera. Esta confianza fue recompensada con 13 goles en los primeros meses de Emery en el banquillo del Aston Villa.
Unai Emery también tomó decisiones clave en el mercado de fichajes que beneficiaron a Watkins. La venta de Danny Ings al West Ham por 12 millones de euros liberó espacio en el ataque del conjunto inglés, dejando claro que Watkins era el delantero elegido. Esta confianza se vio reforzada con la renovación de su contrato hasta 2028.
La historia de Watkins no se limita a su club. En la selección nacional, ha tenido que luchar por hacerse un hueco, superando a jugadores de la talla de Jack Grealish, Marcus Rashford y Jadon Sancho para ser convocado por Southgate. Su instinto goleador y su capacidad para aprovechar las oportunidades le han convertido en una figura destacada en el equipo, a pesar de haber sido llamado para su primer gran torneo internacional a los 28 años.
En el partido contra los Países bajos, Watkins mostró su calidad para cambiar el signo de un partido con una acción que ya es historia en Inglaterra. En solo nueve minutos, realizó cuatro intervenciones, entre ellas el gol que dio la victoria a su selección. Esta actuación le valió el título de MVP del partido.
Watkins describió la experiencia como surrealista. "Cuando marcas es emocionante, pero esta fue una sensación diferente. Como si fuera a cámara lenta cuando corría hacia mis compañeros y lo celebraba", dijo el delantero, visiblemente emocionado tras el partido.
Por extraño que parezca, el delantero inglés tuvo una premonición. Antes del partido, le dijo a su compañero Cole Palmer: "Me vas a preparar la jugada". Y así fue. La jugada se desarrolló como lo había imaginado, culminando en un gol que podría ser recordado como uno de los momentos más destacados de la historia de la selección inglesa. Tras su gesta, Watkins sueña con derrotar a España en la final y levantar la Eurocopa.