Alemania se cita con Estados Unidos en 'semis'

Alemania puso fin al impresionante desempeño de la selección letona en el Mundial de baloncesto de manera emocionante, al asegurarse una sufrida victoria por 81-79, la cual se forjó en el último cuarto y le garantizó su boleto a las semifinales, donde se enfrentará a Estados Unidos.

Ya está definida la primera semifinal del Mundial, y Alemania está de regreso en esta fase después de 21 años desde su última aparición en la misma, que ocurrió en Estados Unidos en 2002 frente a Argentina. En esta ocasión, el equipo alemán llega invicto con 5 victorias, enfrentándose al desafío más grande de derrotar al favorito estadounidense, quien, después de su derrota ante Lituania, arrolló a Italia y avanzó al partido previo a la gran final. Sin embargo, en su enfrentamiento contra Letonia, Alemania tuvo que esforzarse mucho más de lo habitual, ya que su dominio anterior había sido abrumador.

La tensión en el partido alcanzó su punto máximo cuando Davis Bertans tuvo la oportunidad de llevar a Letonia a las semifinales con un triple sobre la bocina que, lamentablemente para ellos, se estrelló en el aro. Este tiro silenció por primera vez a la mayoría de los seguidores letones, quienes habían dado vida a la sede en Indonesia y siguieron apoyando a su equipo en Manila, Filipinas. Fue la primera vez que Letonia participó en un Mundial, y su sólido desempeño les llevó a los cuartos de final, donde se enfrentaron a la Alemania liderada por Dennis Schröder.

El inicio de Letonia en el Mall of Asia de Manila fue impresionante, con un juego fluido y una precisión excepcional desde la línea de tres puntos. Sin embargo, ni siquiera el conocimiento del estilo de juego letón pudo ayudar a los equipos adversarios en los primeros compases del partido. Alemania también sufrió ante esta embestida, al igual que lo hicieron España, Francia, Canadá y Brasil en enfrentamientos anteriores. El marcador indicaba 3-13 a favor de Letonia después de cinco minutos, con un parcial de 0-11. Davis Bertans, con tres triples en el primer cuarto, lideró la ofensiva letona, siempre respaldado por los incansables Rolands Smits, pilar defensivo, y Arturs Zagars, omnipresente.

Sin embargo, Alemania, que había superado los 100 puntos en sus tres últimos partidos en el Mundial, no se amilanó, consciente de que tenía los recursos para detener el avance de Letonia. Lo logró, incluso sin la contribución de su estrella, un Schröder que no pudo encontrar el camino hacia el aro hasta el tercer cuarto.

Alemania mantuvo su buen momento en el segundo cuarto y se puso al frente en el marcador por segunda vez en el partido, gracias a un mate de Moritz Wagner que obligó a Letonia a pedir un tiempo muerto. A pesar de haber contenido a Schröder, quien no anotó en todo el primer tiempo, los letones se encontraban en desventaja en el marcador, 36-34.

Fue necesario que Schröder realizara trece intentos para finalmente inaugurar su registro de puntos. Su primera canasta llegó en el tercer cuarto, en un momento crucial del partido, cuando comenzaron los intercambios de canastas. Nadie logró tomar una ventaja considerable, y el marcador se mantuvo parejo al final del tercer cuarto, 62-59, con Bertans sosteniendo a Letonia desde la línea de tres puntos. La igualdad máxima presagiaba un emocionante último cuarto.

Alemania trató de evitarlo con un impresionante inicio en el último cuarto, en el que en menos de dos minutos estableció un parcial clave de 8-0 (70-59). Parecía que tenían todo bajo control, pero Letonia demostró una vez más que no eran solo una sorpresa. Recortaron la ventaja, detuvieron el ataque alemán con un parcial de 0-8 y dos canastas espectaculares de Zagars (24 puntos) redujeron la diferencia a solo dos puntos (81-79). Schröder falló su intento, y la última posesión quedó en manos de Letonia. Bertans, quien había sido certero desde el arco, se jugó el triple del partido sin éxito.

Así, Alemania puso fin al sueño de Letonia con una victoria trabajada, sin la contribución destacada de su estrella, Dennis Schröder, quien fue minimizado por la sólida defensa letona. Esta victoria les permite avanzar a las semifinales, 21 años después de su última aparición en esta fase, donde se enfrentarán a la formidable selección de Estados Unidos.

Ficha técnica:

81. Alemania (13+23+26+19): Isaac Bonga (3), Andreas Obst (13), Dennis Schroder (9) Daniel Theis (9), Johannes Voigtmann (3) -equipo inicial- Justus Hollatz (0), Maodo Lo (6), Johannes Thiemann (10), Franz Wagner (16), Moritz Wagner (12) y Niels Giffey (-), David Kramer (-).

79. Letonia (16+18+25+20): Arturs Zagars (24), Davis Bertans (20), Rodions Kurucs (7), Rolands Smits (14), Andrejs Grazulis (8) -equipo inicial- Klavs Cavars (0), Arturs Kurucs (2), Aigars Skele (0), Anzejs Pasecniks (-), Kristers Zoriks (4), Arturs Strautins (0), Dairis Bertans (-).

Árbitros: Antonio Conde (España), Yohan Rosso (Francia) y Martin Vulic (Croacia).

Incidencias: partido correspondiente a los cuartos de final del Mundial de baloncesto 2023, disputado en el Mall of Asia Arena de Manila (Filipinas).