Antonio José Medina5 min lecturaCarlos Sainz y Lucas Cruz están a 175 kilómetros de levantar su cuarto Tuareg. Pocas dudas hay de que serán los campeones del Dakar 2024 tras superar una temida penúltima etapa, que se veía como decisiva y que así lo fue, pero no por las piedras cortantes que podrían marcar diferencias, sino por una avería de Sébastien Loeb que dio al traste con sus opciones de ganar la prueba.
Carlos Sainz, que lideraba con autoridad la categoría de coches hasta el ecuador de esta undécima etapa, se reservó, Peterhansel y Ekstrom se colocaron para resguardarle y se preocupó sólo de llegar al final de la misma, cediendo el triunfo al francés Guerlain Chicherit (Overdrive Racing), que ganó con solo tres segundos de ventaja sobre el belga Guillaume de Mevius (Overdrive Racing).
Sainz conoció en el repostaje intermedio que Loeb, al que había adelantado y sabía que estaba averiado, no había podido aún reanudar la marcha. Sabía que llevando su Audi a la meta sería campeón. Y esa fue a partir de entonces su única preocupación.
De llevar tres minutos de ventaja a Chicherit, acabó a 5:35, en tercera posición de la etapa, lo que también le valdrá para no abrir pista en la última etapa. Una etapa final en la que no se prevén problemas, pero en la que Carlos Sainz irá a asegurar.
Sólo una avería podría arrebatarle el triunfo, pero como ha quedado demostrado hoy con Loeb, puede pasar. Por fortuna para él, justo detrás de él saldrá su compañero Ekstrom, que ya le 'salvó' en la décima etapa, en la que le dio todas sus ruedas de repuesto cuando Sainz estaba tirado, y que podría estar de nuevo al quite.
"Con una hora de diferencia... estoy más tranquilo, pero aún quedan 175 kilómetros. Sé que en este rally hay que cruzar la meta y es lo que vamos a intentar mañana. Vamos a concentrarnos en ello y a mirar bien el coche, porque la etapa ha sido muy dura", indicaba Sainz, quien reconocía que, tras saber la avería de Loeb, se lo había tomado con calma y que sólo había sufrido un pinchazo al final de etapa.
Sébastien Loeb, pese a estar hora y cuarto parado, pudo reanudar la marcha gracias a la ayuda del chino YunXiang y eso le ha servido para retener una plaza podio cuando la tenía perdida, ya que el brasileño Lucas Moraes también sufría posteriormente otra avería, que le ha hecho llegar a más de dos horas y le ha situado noveno en la general.
La que sigue haciendo historia es una Laia Sanz que, a falta de esos últimos 175 kilómetros, sigue peleando por entrar en el Top-15 final tras acabar 19ª en este final de etapa que ha concluido en la histórica Al-Ula.
Ekström ha sabido guardar, una vez más, las espaldas a Sainz para acabar cuarto en la etapa, por lo que saldrá mañana por detrás del madrileño.
1. Guerlain Chicherit/Alex Winocq (Toyota) - 4 h 43:00
2. Guillaume De Mevius/Xavier Panseri (Toyota) a 5:32
3. Carlos Sainz/Lucas Cruz (Audi) a 5:35
4. Mattias Ekstrom/Emil Bergkvist (Audi) a 9:46
5. Saood Variawa/Francois Cazalet (Toyota) a 10:27
Sébastien Loeb pudo al final recuperar algo de tiempo y acabó el 44º, a una hora y 7 minutos del ganador de la etapa; mientras que Moraes, que llegó a ser segundo por momentos, acabó 10 puestos más atrás, a dos horas y 9 minutos de Chicherit. Con estos resultados, así queda la clasificación general a falta de la última etapa.
1. Carlos Sainz/Lucas Cruz (Audi) - 46h 23:47
2. Guillaume De Mevius/Xavier Panseri (Toyota) a 1h 27:06
3. Sébastien Loeb/Fabian Lurquin (BRX) a 1h 35:02
4. Guerlain Chicherit/Alex Qinocq (Toyota) a 1h 42:20
5. Martin Prokop/Viktor Chytka (Ford) a 2h 17:47