Safety Car en la F1: ¿Qué es el coche de seguridad? ¿Cómo y cuándo funciona en un circuito?

Si está viendo una carrera de Fórmula 1 y, al sentarte frente a tu televisor, ves un coche normal encabezando la carrera y todos los bólidos van tras él en fila india y a baja velocidad, entonces es que te has incorporado justo cuando el Safety Car se ha visto obligado a salir de boxes e intervenir en la carrera en pos de salvaguardar la seguridad de todos los pilotos y de los operarios que están al cuidado de que no haya tozos de neumático, piezas de la carrocería o cuerpos extraños en medio de la pista. A continuación, ESTADIO Deportivo detalla qué es un coche de seguridad, explica cómo y cuándo funciona y recuerda la manera en la que se introdujo esta figura en el rey de los deportes de motor.

¿Qué es un 'Safety Car' o coche de seguridad en la F1?

El 'Safey Car' en la F1 es un vehículo que sale a la pista para limitar la velocidad de los monoplazas. Circula a un ritmo muy lento, dando margen para que los comisarios puedan salir sin riesgo alguno al asfalto para retirar vehículos accidentados o fragmentos esparcidos por el trazado y que podrían provocar otras salidas de pista o colisiones. También puede salir por motivos climatológicos, aunque su motivación es la misma: evitar siniestros.

¿Cómo funciona el Safety Car?

Cuando el coche de seguridad tiene que salir a pista, los pilotos son informados mediante el ondeo de banderas amarillas. Además, en las pantallas luminosas que bordean todo el lateral del circuito se puede leer la leyenda 'SC' (Safety Car), parpadeando, para alertar de la obligación de reducir la velocidad. La baja velocidad a la que circula el coche de seguridad hace que la carrera 'se iguale' de nuevo, puesto que las ventajas se ven anuladas y los pilotos se agrupan en fila. Hasta que no se retire está totalmente prohibido adelantar. Una vez que se ha marchado, la prueba se reanuda a partir del siguiente paso por meta.

La FIA cambió las reglas del coche de seguridad de la F1 a finales de 2021 tras la polémica reanudación del Gran Premio de Abu Dhabi. Era la última carrera de la temporada y sólo los coches doblados recibieron el permiso para adelantar al coche de seguridad, pero no otros, lo que llevó a un mano a mano entre Max Verstappen y Lewis Hamilton, con el neerlandés adelantando al británico en la última vuelta para alzarse con su primer título mundial.

Tras el enorme revuelo montado, la regla fue modificada en 2022 y, desde entonces, todos los vehículos (rezagados incluidos) deben pasar el coche de seguridad antes de que se reinicie la carrera. Asimismo, se especificó que cada piloto debe situarse a una distancia de un coche completo respecto al monoplaza que tiene por delante y no se puede acelerar ni hacer movimiento brusco alguno hasta el reinicio de la carrera.

¿Cuándo se incorpora la figura del Safety Car a la F1?

La primera vez que se vio un coche de seguridad en la Fórmula 1 fue en el Gran Premio de Canadá de 1973. El vehículo elegido fue un llamativo Porsche 914 de color amarillo y su primer uso se debió unas malas condiciones meteorológicas que habían provocado varios accidentes. Aún faltaban detalles por pulir, ya que ese primer día de trabajo fue bastante polémico: un piloto colocó su monoplaza en un lugar equivocado de la fila y eso alteró la parrilla, haciendo que se tardase varias horas en determinar quién debía ser el ganador de la prueba. Hubo que hilar muy fino hasta que, por fin, en 1993 se introdujo de manera oficial con un Fiat Tempra como modelo designado.

¿Qué es un Virtual Safety Car en la F1?

El coche de seguridad virtual (VSC) fue creado en 2015 y la principal diferencia es que no sale un coche físico a la pista ni agrupa a los competidores, pero también establece un tiempo que los pilotos deben respetar circulando a velocidad reducida y sin poder adelantar. En ese caso, también se avisa con banderas amarillas y el mensaje 'VSC' parpadeando en los luminosos. La otra gran diferencia es que en el volante de cada piloto aparece un 'tiempo delta' (reduce casi a un 40% el ritmo normal) y los pilotos no pueden adelantarse entre sí.