El final de la larga sequía de Iheanacho y el solidario compromiso de Barco

"Me he sentido muy bien. Estoy muy feliz por marcar mis primeros dos goles con el Sevilla FC, que me ayudarán a tener más confianza. Tengo que aprovechar las oportunidades que me da el entrenador. Muchas gracias a mis compañeros y a la afición por el apoyo", explicaba en inglés a los medios oficiales del club un satisfecho Kelechi Iheanacho, que tiró de euforia para aventurar el nuevo techo que pone a los blanquirrojos: "Ojalá el equipo acabe LaLiga sexto (para volver a Europa), porque está en una buena dinámica. Espero que ganemos el domingo ante la Real Sociedad con el apoyo de nuestra afición. Y que yo vuelva a jugar en el Ramón Sánchez-Pizjuán". No era para menos la alegría del nigeriano, que estaba cerca de cumplir un año sin ver puerta. Y lo hizo por partida doble, lo que no ocurría desde abril de 2021, en una derrota con el Leicester contra el West Ham (3-2). Ese curso, el mejor de su carrera, lo terminó con 19 dianas y 7 asistencias.

El último tanto oficial de Iheanacho databa del 19 de noviembre de 2023, cuando anotó el único de las 'Súper Águilas' ante Zimbabue (1-1) en partido clasificatorio para la Copa Africana de Naciones que también disputó unos meses más tarde, cayendo Nigeria en la final contra la campeona, Costa de Marfil. En cuanto a clubes, el mes de octubre del año pasado fue el más prolífico que recuerda. Si este doblete ante Las Rozas en la víspera de Halloween supone más un punto de inflexión que un broche al antepenúltimo mes de 2024, en el de 2023 encadenaba cuatro jornadas de la Championship viendo puerta y una quinta vez en un amistoso con su combinado nacional frente a Arabia Saudí. En total, cinco dianas en otros tantos encuentros seguidos desde el 1 al 21-10-23. Demasiado tiempo de sequía para el '9' nervionense, sin minutos desde Bilbao (29-S) en LaLiga. Pero llegó la Copa del Rey.

Otro de los que volvió a gozar de presencia en el Sevilla FC fue Valentín Barco, sustituido al descanso en San Mamés y que no había tenido oportunidades contra Real Betis y FC Barcelona después del parón, si bien regresaba en la segunda parte ante el RCD Espanyol. "Sabíamos que era una cancha complicada, pequeña y de una superficie sintética a la que no estamos acostumbrados, pero somos el Sevilla y debíamos sacarlo adelante, porque debemos intentar ganar cada partido. El de este miércoles sirve para ganar moral y confianza. Vine para esto, para sumar minutos y ayudar al equipo, aportando todo lo mejor de mí. Me he sentido muy a gusto", asegura el 'Colo', feliz también por los canteranos: "Éste es un club muy grande y siempre es difícil jugar con el primer equipo. Los chavales, por la exigencia que hay, no lo tienen fácil, pero están preparados para ayudar cuando se les pide".