Assane Diao completa el círculo

Nacido hace 19 años y medio en Ndangane, una bella localidad costera limítrofe con Gambia, se crio desde los 3 años en Badajoz y ha pasado más de tres lustros en España con su correspondiente pasaporte comunitario, que le permitió jugar con la sub 18, la sub 19 y la sub 21 de la 'Rojita', proclamándose campeón de Europa el verano pasado junto a sus ex compañeros en el Real Betis Jesús Rodríguez y Yanis Senhadji, pero este sábado Assane Diao ha cerrado el círculo estrenándose oficialmente con Senegal, el país que le vio nacer, como a sus padres y casi todos sus hermanos (menos el pequeño Omar). No lo veía claro con Luis de la Fuente el extremo del Como 1907, consciente de que la sombra de los también jovencísimos Nico Williams y Lamine Yamal es alargada, por lo que no dudó en aceptar la invitación del nuevo seleccionador de los 'Leones de la Teranga', Pape Thiaw, que viajó a Andalucía y Extremadura para convencerle.

Suplente este 22-M en Bengasi (Libia) ante Sudán del Sur, el atacante saltó al terreno del juego del Estadio de los Mártires de Febrero de Benina, exilio obligado por la guerra vigente en el país a orillas del Mar Rojo pese a que tampoco el clima en su tierra vecina es especialmente seguro, en el minuto 79, junto al también extremo del Brest francés Abdallah Sima en sustitución de sus iguales Ismaila Sarr y Boulaye Dia, aunque apenas tuvo tiempo ni oportunidades de desnivelar un marcador que se mantuvo inalterado desde el principio (0-0). Unas tablas que, unidas a la victoria (1-0) el viernes de la República Democrática del Congo, con presencia en los minutos finales del bético Cédric Bakambu, permite al antiguo Zaire superar en la clasificación del Grupo B de acceso al Mundial de 2026 a Senegal, con 10 puntos, a uno sólo del líder sudanés y con uno de ventaja sobre los auriverdes.

La puesta de largo de Assane Diao acumula elogios, especialmente por un pase de la muerte que malogró Sadio Mané en el mano a mano, por su descaro y su verticalidad entre los especialistas y los seguidores senegaleses, que tendrán ocasión de ver en directo al delantero del Como, autor de cinco goles en sus primeros once partidos en la Serie A, el próximo martes 25 de marzo a partir de las diez de la noche ante Togo en el Estadio Olímpico Abdoulaye Wade de Diamniadio, una ciudad de nuevo cuño a pocos kilómetros de la capital, Dakar, que el gobierno del país trata de descongestionar y muy cerca del Aeropuerto Internacional Blaise Diagne, desde el que el ex bético y la mayoría de sus compañeros tomarán un vuelo el miércoles para reintegrarse en sus respectivos clubes, casi todos de las cinco grandes Ligas del Viejo Continente. Antes, tratarán de ganar posiciones en el grupo, ya que sólo el primero va al Mundial directamente y únicamente el segundo juega la repesca.