Manuel Pedrero5 min lecturaA la tercera podría ser la vencida, el FC Barcelona de Xavi Hernández se estrena este martes en la UEFA Champions League frente al Antwerp belga con un reto simple: acceder a los octavos de final, hecho que no ha conseguido en las dos últimas temporadas. Y es que en las dos últimas campañas los azulgrana han sido terceros en la fase de grupos y no han accedido a las eliminatorias directas. Solo dos de los seis partidos ganó la pasada temporada, ambos frente al Viktoria Pilsen checo.
Pero las sensaciones en este inicio de curso son diferentes. Pese a la mínima inversión -el Barça con 3,4 millones es el que menos ha gastado de todos los participantes-, los azulgrana han armado un equipo de garantías, construido a base de jugadores que finalizaban contrato y a otros, como Joao Félix y Joao Cancelo, que llegan cedidos y con necesidad de reivindicarse.
Y todo ello aderezado de una estrella emergente como Lamine Yamal, de un meta 'top' mundial, como el alemán Marc André ter Stegen, y de todas las líneas reforzadas.
Empezará el baile europeo ante el Antwerp, entrenado con un viejo conocido del barcelonismo, el neerlandés Mark van Bommel, y con otro exazulgrana (Marc Overmars), como director técnico. Van Bommel ganó la Champions con el Barça en la 2005-2006, la única que vistió los colores del Barcelona; Overmars estuvo cuatro temporadas, de la 2000 a la 2004. En todo caso será el primer enfrentamiento europeo entre ambos equipos, segundo si se cuenta la eliminatoria de Copa de Ferias disputada en la campaña 1965-66.
Para el encuentro de este martes, Xavi no recupera a tiempo al uruguayo Ronald Araujo, aunque ya ha participado últimamente en las sesiones de entrenamiento del equipo tras haberse lesionado en agosto pasado prefiere no arriesgar. Tampoco estará por lesión Pedri González.
Después del estreno en el titular de los dos Joaos (Félix y Cancelo) ante el Betis y de algunas rotaciones; Xavi tiene abiertas todas las opciones abiertas. El alemán Ilkay Gündogan podría volver a la medular y Lamine Yamal o el brasileño Raphinha son candidatos también a estar en el once titular. En todo caso, el Barcelona necesita empezar con buen pie en una competición cuya final se disputará en su estadio fetiche, el de Wembley, donde ha levantado dos Champions.
El Antwerp arranca su primera aventura en Champions League en 66 años con la ilusión de medirse contra un grande, en un duelo en la Ciudad Condal en el que estará arropado por más de 2.600 aficionados que han querido acompañar al club flamenco en su incursión en la máxima categoría del fútbol europeo.
En lo deportivo, el vigente campeón de la liga belga ha iniciado la temporada con dificultades, cosechando tres victorias, dos empates y una derrota que le colocan como quinto clasificado. Pero llega a Barcelona con el depósito de la confianza llena tras anotarse una contundente victoria en casa del Westerlo (0-3) el pasado viernes.
Para ese encuentro, Van Bommel recuperó para ese partido a Toby Alderweireld, veterano líder del equipo, y colocó de titular a Owen Wijndal, lateral izquierdo cedido por el Ajax de Amsterdam. Y de cara al encuentro ante el Barça, el entrenador cuenta con casi la totalidad de la plantilla para afrontar al club blaugrana, con la excepción de los defensas Sam Vines, Kobe Corbanie y Björn Engels y el extremo Jacob Ondrejka, que no ha viajado con el equipo.
FC Barcelona: Ter Stegen; Cancelo, Christensen, Iñigo, Balde; Romeu, De Jong, Gavi; Ferran, Lewandowski y Joao Félix.
Antwerp: Butez; Bataille, Alderweireld, Coulibaly, De Laet; Keita, Ekkelenkamp, Vermeeren; Muja, Janssen y Balikwisha.