La fase regular de la UEFA Europa League ha llegado a su fin. Ahora queda conocer los cruces del play off previo del que saldrán los integrantes de los octavos de final. Ahí estará la Real Sociedad, que llegó a la última jornada con este objetivo casi cumplido, pero la victoria ante el PAOK le asegura jugar la vuelta de la eliminatoria en el Reale Arena, cuyo rival será el AZ Alkmaar neerlandés o el Midtjylland danés. Junto a los donostiarras, el play off lo jugarán Bodo Glimt, Anderlecht, FCBS, Ajax, Galatasaray, Roma, Viktoria Plzen, Ferencváros, Porto, AZ Alkmaar, Union Saint-Gilloise, PAOK, Twente, Midtjylland y Fenerbahçe.
Por su parte, eliminados directamente quedan Sporting de Braga, IF Elfsborg, Hoffenheim, Besiktas, Maccabi Tel Aviv, Slavia Praha, Malmö FF, FK RFS, Ludogorets, Dynamo Kiev, Niza y Qarabag. De este grupo sorprende la actuación del Niza. El cuadro galo es el 4º clasificado en la Ligue 1, puesto que les daría acceso a disputar la previa de la Champions League. También cae el Besiktas, el nuevo equipo del exentrenador del Manchester United Ole Gunnar Solskjaer, aunque el noruego lleva apenas 15 días en Turquía y el equipo ya tenía la eliminación prácticamente encima. En el cuadro turco juegan jugadores del nivel de Immobile, Gabriel Paulista o Joao Mário.
Y, por último, han pasado a octavos de final de la Europa League de manera directa Lazio, Athletic Club, Manchester United, Tottenham Hotspur, Eintracht Frankfurt, Olympique de Lyon, Olympiacos y Rangers. El conjunto italiano ha sido el líder indiscutible de la clasificación. Solo ha perdido este último encuentro ante el Sporting de Braga, cuando ya lo tenía en el bolsillo. El resto han sido victorias menos el empate ante el Ludogorets, quizás sea la única mancha en la trayectoria europea de los romanos en este curso.
Por su parte, el Athletic Club ha hecho también un buen papel en esta Europa League. Se ha quedado igualado a puntos con el líder, al que no ha adelantado por la diferencia de goles. Los de Ernesto Valverde solo han sido derrotados por el Besiktas, en la jornada anterior, por 4-1, un Besiktas que ha caído eliminado como 28º clasificado. Por detrás de estos dos conjuntos se han quedado los dos ingleses, el Manchester United (18 puntos) y el Tottenham (17 puntos). En el caso de los Red Devil, no han perdido ni un solo partido, pero han empatado tres, mientras que los londinenses perdieron contra el Galatasaray en Estambul.
Este viernes será el sorteo del que saldrán los cruces de play off, y de ahí ya se podrán deducir choques de jornadas posteriores. Los encuentros de la eliminatoria previa se disputarán los días 13 y 20 de febrero. La ronda de octavos tendrán lugar el 6 y el 13 de marzo, donde se conectarán de nuevo los ocho primeros. Los cuartos de final quedarán para el 10 y el 17 de abril, las semifinales para el 1 y 8 de mayo y la final, el 21 de mayo.