Alberto Gálvez3 min lecturaLleva menos de un mes en la cima del ranking WTA pero tiene claro que quiere defender su plaza, como mínimo, hasta el final del 2024. Y en Riad, donde Aryna Sabalenka está disputando las Finales WTA, ya ha dejado muestras de su increíble estado de forma.
La bielorrusa se ha impuesto a la italiana Jasmine Paolini por 6-3 y 7-5 y se ha asegurado, a falta de una jornada para el cierre de la fase de grupos, su clasificación para las semifinales.
Sabalenka ha tardado una hora y 31 minutos en lograr su tercera victoria en cinco enfrentamientos con la transalpina. La jugadora de Minsk, que en su primer partido ganó a la china Zheng Qinwen por 6-3 y 6-4, añadió otro triunfo en esta competición que reúne a las ocho mejores jugadoras de la temporada.
Esta segunda victoria, añadida a la lograda por Qinwen contra la kazaja Elena Rybakina en el duelo anterior, hace que Sabalenka acabe como líder del Grupo Púrpura y se clasifique como campeona del cuarteto a las semifinales.
Paolini y Zheng se enfrentarán el miércoles, en la última jornada, por el segundo puesto y por acceder también al siguiente tramo del evento. Rybakina queda ya eliminada.
Sabalenka, que ha ganado 22 de sus últimos 23 partidos, se mostró muy superior en la primera manga, pero necesitó de un esfuerzo extra en el segundo set.
A pesar de romper el saque de la italiana y situarse con 4-2, Paolini reaccionó y quebró el servicio de su rival para ganar tres juegos seguidos, situarse con 5-4 y disponer de dos puntos de set para llevar el desenlace al parcial definitivo. No dio opción la número uno del mundo, que ganó los tres siguientes y cerró su objetivo.
La bielorrusa, ganadora en Cincinnati, el Abierto de Estados Unidos y Wuhan en dos meses, frustró las pretensiones de Paolini, que el sábado se convirtió en la segunda jugadora de más edad en ganar su primer partido de las Finales WTA después de la china Li Na, de 29 años, en 2011.
Con las semifinales amarradas, la jugadora de Minsk está a un paso de asegurarse acabar 2024 en la cima del circuito. Para ello, le bastaría con sumar una victoria más en esta fase de grupos en el partido que le queda contra Rybakina. Y por si fuera poco, para cuando se dispute dicho encuentro, su rival podría haber sido ya eliminada.