Alberto Gálvez3 min lecturaVuelve LaLiga EA Sports en 2024 y en la Comunidad Valenciana lo hace por todo lo alto, con un derbi regional entre Valencia y Villarreal en el que ambos buscan superar sus ausencias para alejarse del descenso en el cierre de la primera vuelta. Además, regresa a Mestalla un técnico muy querido por la afición che, Marcelino García Toral. Los locales son décimos con 23 puntos, lo que le da un colchón de diez puntos respecto al antepenúltimo. Los visitantes son decimoterceros con 19 puntos y su renta es de seis puntos con esa zona de descenso.
Los de Baraja buscarán aprovecharse de la debilidad defensiva que viene mostrando el conjunto amarillo a lo largo del curso, pero lo tendrán que hacer sin el mediocentro marroquí Amallah y sin el central franco-guineano Diakhaby, quienes están ya concentrados con sus selecciones para la Copa África; Thierry Rendall por sanción; y André Almeida por lesión. Además, Hugo Duro y Javi Guerra han pasado un proceso gripal.
De esta forma, la principal duda está en el centro de la defensa, aunque en principio Gabriel Paulista tiene más opciones que Cenk para acompañar al asentado Mosquera.
En el bando castellonense también existe un amplio carrusel de ausencias: Juan Foyth, Yeremy Pino, Denis Suárez, Alfonso Pedraza y Alex Sorloth son baja por lesión, Santi Comesaña y Álex Baena lo son por sanción y Mandi por estar convocado para la Copa África. Raúl Albiol es duda.
Al menos, Marcelino recupera a Gerard Moreno, Coquelin, Capoue, Alberto Moreno y Matteo Gabbia, quien, pese a estar a punto de abandonar el club en los próximos días, tiene muchas opciones de ser titular.
En la rueda de prensa previa al partido, Baraja le ha recordado a los suyos el nivel que venían mostrando antes del parón navideño: "Espero que no perdamos el hilo de la exigencia". Mientras tanto, Marcelino ha reconocido que "volver a Mestalla es muy especial" porque "fueron dos años extraordinarios sumados al cariño de la afición".
El partido, que dará comienzo a las 21:30 horas, será dirigido por el colegiado murciano Sánchez Martínez. Y para los amantes de las estadísticas, Marcelino acumula seis duelos sin perder ante el Valencia, tres antes de ocupar su banquillo y tres después.
Valencia: Mamardashvili; Foulquier, Paulista, Mosquera, Gayà; Fran Pérez, Pepelu, Javi Guerra, Canós; Diego López o Yaremchuk y Hugo Duro.
Villarreal: Jorgensen; Adrià Altimira, Matteo Gabbia, Jorge Cuenca, Alberto Moreno; Ilias Akomach, Parejo, Capoue, Romero; Morales y Gerard Moreno.