Real Betis 1-0 HJK Helsinki: A un gol de haber evitado al Chelsea hasta 'semis'

No parecía tan difícil. Las bajas, sobre todo en la medular, han lastrado al Real Betis en esta primera mitad de la 24/25, está claro, pero no es de recibo que, por muchas rotaciones que haga Manuel Pellegrini, los verdiblancos se hayan tomado como un 'marrón' el partido de cada jueves, infravalorando a rivales a menudo desconocidos. El exceso de confianza y la ausencia de actitud han estado a punto de fastidiar la continuidad en la Conference League, pero, al menos, han despertado a tiempo. Si bien no podrá ser directamente a octavos, sino por medio de un 'play off' ante Gent o Copenhague (13 y 20 de febrero de 2025, con la vuelta en casa), los triunfos contra el Petrocub Hincesti en Moldavia y el de este 19-D en casa frente al HJK Helsinki bastaron para encarrilar el pase y, sobre todo, mejorar ligeramente la imagen antes del parón navideño, que será gozoso en La Palmera si se enlaza la cuarta victoria seguida el domingo ante el Rayo Vallecano en LaLiga para saborear de verdad la zona europea. Un tanto más contra los finlandeses habría obrado el 14º lugar de la tabla y un mejor lado del cuadro, con los londinenses alejados hasta 'semis', pero se resistió.

Hubo reminiscencias del ingrato pasado intersemanal, como una entrega imperdonable de Aitor Ruibal al 'Chimy' Ávila dentro del área que no aprovechó por poco a quemarropa Daniel O'Shaughnessy, aunque, en general, no hubo color con partidos precedentes. Le metió intensidad desde el principio el anfitrión ante un rival que sólo interrumpe sus vacaciones para jugar en la UECL y, fruto de una interesante presión alta, Johnny Cardoso abrió el marcador a los veintisiete minutos, cazando una pésima entrega del meta Thijmen Nijhuis a Georgios Antzoulas para marcar a puerta vacía, presionado por un voraz Cédric Bakambu que casi lo fastidia en posición dudosa. Incluso, Assane Diao, el delantero rosarino y Ez Abde pudieron acabar con cualquier especulación antes del intermedio, si bien no hubo tino a la postre por la misma precipitación de los protagonistas.

El guion se reprodujo en la reanudación, hasta el punto de que hubo de lucirse el cancerbero finlandés ante el zurdazo a quemarropa del congoleño, mientras que un par de aproximaciones prometedoras de Aitor y Bakambu resultaron invalidadas de manera cuestionable por los asistentes de Patrik Kolaric. Enseguida, Manuel Pellegrini recurrió a Jesús Rodríguez para dar carpetazo desde el desequilibrio, con mandando al marroquí a la ducha para que no forzara un tobillo que había sufrido un par de entradas peligrosas. Tampoco atinó Sergi Altimira en una acción calcada a la del ex del Galatarasay, lo que desató algún que otro silbido de impaciencia en la grada. Recogió el guante su entrenador, que metió en la pomada pasado el ecuador de esta fase a Juanmi Jiménez y Vitor Roque. Más madera en ataque, pese a que sólo hubo alguna escaramuza aislada, presa los locales de la tan temida relajación, y un susto de órdago con el gol bien anulado por fuera de juego a Antzoulas que enfadó al respetable.

Ficha técnica

Real Betis: Adrián; Aitor Ruibal, Diego Llorente, Natan, Ricardo Rodríguez; Assane Diao (Juanmi 73'), Johnny, Altimira, Ez Abde (Jesús Rodríguez 60'); 'Chimy' Ávila y Bakambu (Vitor Roque 73').

HJK Helsinki: Nijhuis; Brooklyn, Antzoulas, O'Shaughnessy, Pallas (Ylitolva 64'); Lingman, Kanellopoulos (Ritari 90'); Bandé, Kökcü (Möller 64'), Hostikka (Mentu 83'); y Erwin (Meriluoto 83').

Árbitros: Patrik Kolaric (croata), con su compatriota Mario Zebec en el VAR. Amarillas al local Aitor Ruibal, así como a los visitantes Hostikka, Kanellopoulos y Bandé.

Gol: 1-0 (27') Johnny.

Incidencias: Encuentro correspondiente a la sexta y última jornada de la Fase Liga de la UEFA Conference League, disputado en el Estadio Benito Villamarín de Sevilla ante 35.779 espectadores.