Aitor Torvisco6 min lecturaDe arrancar la competición entre los tres máximos favoritos a ganar la UEFA Conference League 2024 -junto a Chelsea y Fiorentina- a despedirse de estar entre los ochos primeros que se llevan el pase directo a octavos de final y tener que poner toda su atención en el último choque de la Fase de Grupos para al menos estar entre los otros 16 que jugarán una ronda de 'play off'. Es la historia de un Real Betis que se empeña en lucir en Europa la peor de sus versiones y que este jueves recibe en el Benito Villamarín al HJK Helsinki desde una inquietante 17ª posición de la clasificación y con un total de 11 bajas por diferentes motivos. No hay margen de error posible ante el cuadro finlandés, que está el 29º y ha viajado a Sevilla con la intención de llevarse tres puntos que le ayuden a acabar la liguilla en el 'Top 24'.
De nuevo, el planteamiento de Pellegrini volverá a estar condicionado de manera extrema por las bajas en una competición en la que la idea inicial era rotar y lo que pide el contexto actual es no jugar con fuego. En la portería el cambio es obligado, pues sólo tiene disponible a Adrián San Miguel. Por otro lado, sólo en el lateral derecho y en el centro de la defensa puede rotar con plenas garantías, pues Aitor Ruibal y Natan constan como efectivos fiables para poder dar descanso a Sabaly y dosificar a Bartra y Diego Llorente. En cambio, en el lateral zurdo y en la delantera, las alternativas para un Perraud en alza y el siempre hiperactivo Vitor Roque son Ricardo Rodríguez y Cédric Bakambu, así que ahí sobran las palabras.
Qué decir del centro del campo, la zona con más contratiempos. Ahí, simplemente hay lo que hay. Por eso, se espera protagonismo para varios de los seis canteranos que han entrado en la convocatoria. Especialmente, para Mateo Flores, aunque será Sergi Altimira el que siga acompañando a Johnny Cardoso, con bandas para Assane Diao y no para Jesús Rodríguez, sino de nuevo Ez Abde. También se puede intuir la titularidad del Chimy Ávila, que salvo alineación de astros no estará por sanción el domingo ante el Rayo Vallecano. Habrá que esperar para ver la posición del argentino, eso sí, pues la ausencia total de mediapuntas invita a pensar en el que el técnico del Betis apostará de nuevo por un 1-4-4-2.
Isco Alarcón e Iker Losada son bajas al no estar inscritos para la Conference, al igual que el portero Fran Vieites; además, Gio Lo Celso debe cumplir el segundo de sus partidos de sanción por la expulsión ante el FK Mladá Boleslav. A estas cuatro ausencias reglamentarias se unen otras siete por lesión: los centrocampistas Marc Roca, William Carvalho y Pablo Fornals, que sigue sin estar disponible; además del portero Rui Silva, de los defensores Héctor Bellerín y Nobel Mendy, así como del atacante Juanmi Jiménez. Precisamente el malagueño se lesionó gravemente un tobillo en el duelo de hace dos años en el campo del Helsinki, en la Fase de Grupos de la UEFA Europa League.
El HJK Helsinki visita al Betis sin bajas por lesión reseñables y saldrá con todo lo mejor que tenga para intentar imporerse a un rival que ya le ganó dos veces en la 21/22 y también con Manuel Pellegrini en el banquillo (0-2 en Finlandia y 3-0 en Heliópolis). En su otra visita a España, además se llevó un 6-0 del Athletic en la Europa League 12/13. El equipo entrenado por Toni Korkeakunnas llega con el handicap extra de llevar sin competir en la liga de su país desde el parón invernal de mediados del pasado octubre, mientras que en la competición europea suma cuatro puntos tras tres derrotas, una victoria y un empate en cinco jornadas. Esta igualada, en la pasada jornada ante el Molde noruego (2-2) le sirve para llegar al duelo en el Benito Villamarín con opciones de clasificarse en caso de vencer.
Real Betis: Adrián; Aitor Ruibal, Diego Llorente, Natan, Ricardo Rodríguez; Assane Diao, Johnny Cardoso, Altimira, Ez Abde; Chimy Ávila y Bakambu.
HJK Helsinki: Nijhuis; Brooklyn, Antzoulas, O'Shaughnessy, Pallas; Lingman, Kanellopoulos; Bandé, Kökcü, Hostikka; y Erwin.