Óscar Murillo5 min lecturaEl Sevilla FC, cabeza de serie del Grupo B, tendrá que vérselas en el camino hacia las eliminatorias con el Arsenal inglés, uno de los rivales más temidos del sorteo y que será el máximo favorito para el primer puesto, además del PSV Eindhoven neerlandés y del Lens francés.
Los 'gunners' de Mikel Arteta, subcampeones de la Premier League tras el intratable Manchester City, son uno de los clubes llamados a animar el torneo después de su gran temporada pasada y de haber desembolsado este verano casi 200 millones de euros por los fichajes del centrocampista inglés Declan Rice y el delantero alemán Kai Havertz. Los londinenses, que además han reclutado al portero internacional español David Raya, se desempeñan con un estilo de toque muy definido por el técnico donostiarra, en el que brillan futbolistas de excelsa clase como el noruego Martin Odegaard, el eléctrico extremo inglés Bukayo Saka o la pareja brasileña que aporta muchos goles conformada por Gabriel Jesús y Gabriel Martinelli. El Sevilla ya se las vio con el Arsenal en esta misma fase de grupos de la edición 2007/2008, cuando cada uno de los contendientes ganó su enfrentamiento en casa y ambos se clasificaron para los octavos de final, si bien fueron los andaluces quienes lo hicieron como líderes a las órdenes de Manolo Jiménez, que suplió a un Juande Ramos que estuvo en el primer partido, pero rescindió para irse al Tottenham en octubre.
Eindhoven es la ciudad europea más importante del imaginario sevillista, pues allí fue donde ganó, en 2006, el primero de sus siete entorchados de la Liga Europa, entonces Copa de la UEFA, y también donde, la temporada pasada, inició el camino que lo llevó a la Séptima. El PSV, al que los sevillistas eliminaron en febrero por un ajustado 3-2 global en los dieciseisavos del segundo torneo continental, tiene un nuevo entrenador en la figura de Peter Bosz, cuyo paso por el Olympique de Lyon fue anodino, y mantiene como estrella al ex nervionense Luuk de Jong. El veterano delantero centro ha anotado cinco goles y dado dos asistencias en las eliminatorias previas de esta UCL, cuando ha debido multiplicar su incidencia en el juego ofensivo de su equipo después del traspaso del joven Xavi Simmons al RB Leipzig alemán.
Además, el PSV también se ha visto privado del centrocampista mexicano Eric Gutiérrez, que ha vuelto a su país tras enrolarse en las Chivas de Guadalajara, y se ha reforzado con algunos fichajes costosos, aunque en su tradición histórica de apostar por el talento joven, como son los delanteros Noa Lang, procedente del Brujas, y el estadounidense Ricardo Pepi, por el que ha pagado once millones al Augsburgo germano. Está a punto de cerrar el regreso desde el Nápoles del extremo azteca Hirving 'Chuky' Lozano, uno de los traspasos más elevados de su historia.
El Racing Club de Lens era el equipo con menor coeficiente UEFA de los 32 presentes en el bombo, si bien su escasa tradición continental no debe confundirse con debilidad, ya que viene de ser subcampeón de la Ligue 1 con sólo un punto de desventaja sobre el todopoderoso Paris Saint-Germain. De la mano de Franck Haise, un técnico de la casa que llegó al cargo como entrenador interino en febrero de 2020, el club norteño ha transitado en poco más de tres años de la Ligue 2 hasta la Liga de Campeones, aunque deberá sobreponerse esta temporada de las bajas del delantero belga Loïs Openda y el pivote marfileño Seko Fofana, por quienes ha recaudado casi 70 millones de euros.
Su fichaje de mayor relumbrón ha sido el delantero internacional sub 21 por Francia Elie Wahi, que ha llegado desde el Montpellier a cambio de 30 millones, si bien su columna vertebral, muy fiable, la siguen componiendo el portero internacional Brice Bamba, el central argentino Facundo Medina y el experto centrocampista Adrien Thomasson, que estará acompañado por Andy Diouf, otro de los refuerzos estivales.
EFE