Antonio José Medina7 min lecturaMarzo de 2011. Primera temporada al frente del Real Madrid de José Mourinho. A falta de jugar la final de Copa del Rey frente el Barça -que ganaría-, la Liga se le había puesto muy complicada ante la ventaja del Barça y, en la Champions, el equipo blanco llevaba años sin pasar de octavos. Ante eso le hicieron la pregunta de si podría sucederle lo mismo que Manuel Pellegrini, su antecesor en el cargo, y ser destituido si no ganaba ningún título.
Pellegrini acababa de incorporarse en ese momento como entrenador del emergente Málaga CF de Al-Thani y Mourinho lo aprovechó para contestar cargando contra el chileno. "Lo mismo no me puede pasar, porque si el Real Madrid me echa no voy a entrenar al Málaga. Si el Real Madrid me echa me voy para un gran club a Inglaterra o de Italia y no tengo problema en volver a entrenar en otro gran club. Lo mismo no me pasa", sentenció.
Once años después, aunque sin tan mala intención, el técnico del Real Betis le ha devuelto la 'puya' al entrenador portugués. "Mourinho es un entrenador que ha tenido una carrera brillante y que yendo a la Roma ha hecho una elección de madurez. Recuerdo que cuando tras entrenar al Real Madrid, yo me fui al Málaga y él tomó mi puesto. Entonces dijo que él nunca habría entrenado a un equipo como el Málaga. Una frase que se convirtió en viral, como se dice hoy en día. Yo estaba orgulloso de haber ido al Málaga porque vivo de desafíos y aquello era un proyecto nuevo y llegamos a cuartos de final de la Champions. Creo que a Mourinho le ha sucedido un poco lo mismo. Él estaba en la élite del fútbol y ahora él también vive de desafíos, como llevar a la Roma a la Champions o ganar la Conference League", asegura Pellegrini en una entrevista con La Gazzetta dello Sport, en la que valora este paso que ha dado el técnico luso.
"Mourinho se ha hecho con jugadores que le han hecho crecer. No entró en decadencia, pero tuvo salidas conflictivas en todos los últimos grandes clubes donde estuvo. Por eso mismo la elección de la Roma es un paso de gran madurez. En mi opinión, un paso que yo hice hace diez años antes yéndome al Málaga. Y ahora la Roma tiene a un gran entrenador con el cual puede dar un salto de calidad definitivo. Para mí es un objetivo claro porque están adquiriendo a grandes jugadores como Dybala", añadí el preparador chileno.
Ambos se verán las caras este jueves en un duelo que puede ser definitivo para alcanzar el liderato al final de la fase de grupos de la Europa League. El Real Betis lleva tres puntos de ventaja gracias a la inesperada derrota de la Roma en Bulgaria, lo que hace más urgente el triunfo italiano. Pese a ello, no quiere confiarse y califica el duelo de "complicado y decisivo". "Son seis puntos claves. La Roma tiene las características de su entrenador: defiende bien y es agresiva buscando sorprender a los rivales al contragolpe", señalaba Pellegrini, quien no quiere descartar al Ludogorets en esta lucha, ya que "demostró que es un equipo competitivo".
Pellegrini también comparó a Betis y Roma y aprecia más similitudes que diferencias. "Por la pasión que generan ambos equipos, sí son parecidos. La Roma ha ganado la Conference League y nosotros, la Copa del Rey. Tenemos grandes estadios siempre llenos y, en cuanto al Betis, este entusiasmo, en mi opinión, debe encontrar una respuesta económica por parte del club", advertía el entrenador chileno, quien no ha vivido un mercado tranquilo desde que llegó: "En mi etapa inicial sólo cogimos a jugadores libres y este año tuvimos problemas para fichar a los nuevos para el control económico de LaLiga, pero vamos por el buen camino".
Manuel Pellegrini, con ese nombre, no podían dejar de preguntarle en Italia por una posible relación con el capitán del conjunto romano, un Lorenzo Pellegrini que es duda para el partido. Y ahí, el técnico del Betis sorprendía reconociendo que su ascendencia es romana. "Mis raíces italianas son de Roma. Mi abuelo llegó a Chile cuando tenía cinco años y su madre era de Roma. Pero no creo que sea pariente del capitán de la Roma porque me han dicho que los Pellegrini en Roma son muchos. En cambio, los Ripamonti, de mis abuelos maternos, vienen del Norte", narraba Pellegrini, quien lamentó no haber tenido nunca la oportunidad de entrenar en la Serie A.
"Es mi gran lamento. Me falta. Lo pienso a menudo. Y eso no quiere decir que nunca se sabe, porque con el Betis tengo contrato hasta 2025 y yo respeto mis contratos. En el pasado reciente estuve cerca del Milan pero estaba de por medio un cambio de propiedad y me marché a China. Y también me buscó la Roma, pero estaba en Asia y no me pareció bien dejarlos tirados", afirma el técnico verdiblanco, quien sólo tiene palabras bonitas para el país en general y para la Ciudad Eterna en particular. "Hablo italiano y entiendo el italiano. Vine a hacer el curso de entrenador en Coverciano, en el año 1985, con Fino Fino, he viajado por todo lo largo y ancho de Italia, incluida Roma, que es una ciudad increíble y jamás deja de sorprenderte. Puedes caminar treinta veces y siempre encontrarás algo que no has visto antes", admitía.