El Atlético de Madrid se queda fuera de las eliminatorias europeas 12 años después

Eliminado de la Champions League desde la anterior jornada, el Atlético de Madrid ni siquiera jugará esta vez a la Europa League, como ya hizo en la temporada 2009/10 y la 2017/18, cuando fue tercero de su grupo y se proclamó campeón de ese torneo, del que también salió vencedor en la campaña 2011/12, y se quedará fuera de unas eliminatorias de las competiciones continentales doce años después.

Desde el curso 2010/11, antes de la llegada de Simeone, el equipo rojiblanco había jugado rondas europeas más allá de la fase de grupos en cada una de las últimas once campañas hasta este ejercicio, cuando tampoco jugará la UEFA Europa League, porque terminó colista de su grupo en Champions, superado por el Oporto, el Brujas y el Bayer Leverkusen, con tan solo 5 puntos de 18 posibles.

Quique Sánchez Flores era el técnico del Atleti en la 2010/11, que era entonces el vigente campeón de la Europa League, pero que fue eliminado en la fase de grupos.

Desde entonces, finalista de la Champions en dos ocasiones (2013/14 y 2015/16), semifinalista en una (2016/17), cuartofinalista en otras tres (2014/15, 2019/20 y 2021/22), eliminado en octavos en otras dos (2018/19 y 2020/21) y campeón de la Europa League dos veces (2011/12 y 2017/18), ahora ya no tendrá ni siquiera el mal menor de jugar por la segunda competición europea, aunque dicha competición habría sido un paso atrás dadas las expectativas generadas este verano.

La Europa League fue un consuelo en su anterior eliminación de la Champions, en la 2017/18. Tercero de su grupo en la Liga de Campeones, por detrás de Chelsea y Roma, fue superando rondas (en dieciseisavos al Copenhague, en octavos al Lokomotiv Moscú, en cuartos al Sporting, en semifinales al Arsenal y en la final al Marsella) para ser campeón.

También lo fue en otras dos ocasiones anteriores, en los dos primeros títulos que ganó de la UEFA Europa League, las temporadas 2009/10 y 2011/12.

En la primera edición del torneo, también procedente de la tercera posición en Champions, con Quique Sánchez Flores como técnico, quedaron como campeón europeo 48 años después. Su triunfo en Hamburgo frente al Fulham en la prórroga, con dos goles de Diego Forlán (1-2), despertó la euforia contenida durante años y años, en una afición ávida de rememorar éxitos, de sentir de nuevo la grandeza de un club histórico, de festejar algún título. No lo hacía desde el 'doblete' de 1995-96. Y había pasado incluso por Segunda.

Y, en 2012, la Europa League fue el inicio de la época más dorada de la entidad, la de la era Simeone. Su primer título, el principio de todo, fue en esta competición en Bucarest, el 9 de mayo de 2012, con una victoria por 3-0 sobre el Athletic Club, con dos golazos de Radamel Falcao y uno de Diego Ribas.

Ya solo queda Koke Resurrección en el equipo, aparte de Simeone y parte de su cuerpo técnico, de aquel imborrable momento, al que le han seguido siete títulos más: dos Ligas (2013-14 y 2020-21), una Copa del Rey (2012-13), otra Liga Europa (2017-18), dos Supercopas de Europa (2012 y 2018) y una de España (2014). Todo queda en el pasado, puesto que ahora el Atleti vive su mayor declive en más de una década.